Sustaining the institutional change in agriculture through a mediating artifact “quality” : a case of a collective action towards agroecological transition

La transition agroécologique prônée par les politiques publiques en France constitue le point de départ du questionnement développé dans la thèse. Nous focalisons notre attention sur un dispositif public qui vise à stimuler les projets agroécologiques collectifs mis en œuvre par des agriculteurs et des organisations partenaires à l’échelle territoriale, le Groupe environnemental d’intérêt économique et environnemental (GIEE). Le cas d’étude concerne une coopérative qui a eu recours à un tel dispositif dans le cadre du développement de légumes secs, dont les intérêts agronomiques, environnementaux et alimentaires les inscrivent pleinement dans les perspectives de transition agroécologique. À travers ce cas, nous examinons le rôle des interactions sociales dans l’actualisation des modes d’agir et de penser d’acteurs requise dans la transition agroécologique, appréhendée ici comme un changement institutionnel. Dans le prolongement des travaux développés dans le champ de l’économie délibérative, nous nous intéressons aux potentialités de la délibération collective pour provoquer cette actualisation en suscitant l’expression de valeurs. L’originalité de la thèse est de recourir aux apports de la psychologie historico-culturelle, qui montrent que les êtres humains disposent de la capacité à surmonter les perturbations rencontrées dans leur activité et à entretenir un nouveau rapport avec elle en faisant intervenir un artefact médiateur. Un artefact spécifique, le concept de qualité, a ainsi été mobilisé dans des délibérations collectives menées avec des agriculteurs de trois GIEE de la coopérative et des consommateurs.The agroecological transition advocated by public policies in France constitutes the starting point of the questioning developed in this PhD dissertation. Our work focuses more specifically on a public device that aims to stimulate collective agroecological projects developed by farmers and partner organizations on territorial level, the Group of Economic and Environmental Interest (GIEE). In our case, a cooperative has initiated such a collective action aiming the development of pulses, whose agronomic, environmental and food advantages fully correspond to objectives of the agroecological transition. The case study examines the role of social interactions in updating the actors’ thinking and acting modes as they are required by the agroecological transition. This transition is understood here as an institutional change. Following the work recently developed in the field of deliberative economics, the thesis examines the power of collective deliberation to provoke this actualization by eliciting expression of values. The originality of the thesis is to mobilize research developed in the field of historical-cultural psychology which shows that human beings have the capacity to overcome the disturbances encountered in their activity and to maintain a new relationship with this by using a mediating artifact. A specific artifact, the concept of quality, was thus mobilized in collective deliberations carried out with farmers belonging to three GIEE and consumers about a number of characteristics of pulses